古時(shí)候，人們就發(fā)現(xiàn)鳥兒縱火作惡的事。
1201年倫墩的一場(chǎng)大火損失慘重,，便是小鳥口銜正燃燒著的樹枝竄到屋頂而釀的禍。另?yè)?jù)我國(guó)史料記載,，明代弘治三年，“火鴉百余墜，沿開原城旋繞，次日發(fā)生火災(zāi),，人畜死者無數(shù)”。又萬歷二十五年二月,，“岳州民間有鴨，含絮裹火飛上屋,，入竹櫞第茨中,，火四起，沿?zé)龜?shù)百家”,。是年七月,，杭州“有烏鴉銜棉絮到處放火，燒房屋四百余間”,。萬歷四十三年四月,，“雙鶴銜火，飛集掖縣神殿廟,，明日廟火”,。當(dāng)時(shí)人們把這類火災(zāi)，稱之為“羽蟲之患”,。
1987年,，美國(guó)加州發(fā)生一起森林大火，原來是一條蛇被鷹叼到空中,，掙脫后碰在高壓線上引起短路,，產(chǎn)生的電火花落于草叢而造成。由此可見,，動(dòng)物“放火”正是貽患匪淺
大自然中除了動(dòng)物,，植物中也有不少的“無意”縱火行為。
有一段時(shí)間,，美國(guó)加利福尼亞的居民常為不明原因的火災(zāi)所困惑,。大火突然燒了起來,，而現(xiàn)場(chǎng)卻找不到任何犯罪痕跡，肇事者究竟是誰(shuí)呢,？
很多年過去了,，科學(xué)家終于查獲了縱火真兇———白葉鼠尾草。
白葉鼠尾草為什么會(huì)“縱火”,？原來,，白葉鼠尾草生長(zhǎng)時(shí)能散發(fā)一種叫單萜的無色有機(jī)物。
單萜有香氣,，能抑制其他植物的呼吸,，被土壤吸附后還能限止其他植物種子的萌發(fā)。在白葉鼠尾草生長(zhǎng)的地方,，其他植物就不能生存,，唯獨(dú)同樣能分泌該類物質(zhì)的加利福尼亞蒿才能生長(zhǎng)。夏天,，空氣中充滿了單萜的香氣,，這種易燃物質(zhì)達(dá)到飽和和狀態(tài)就釀成莫名其妙的火災(zāi)。生物學(xué)家把植物產(chǎn)生的,、對(duì)本身生長(zhǎng)并無多大關(guān)系的物質(zhì)叫次生物質(zhì),。
100多年來，植物學(xué)家已經(jīng)查明了10000多種包括單萜在內(nèi)的次生物質(zhì)的化學(xué)結(jié)構(gòu),，并進(jìn)一步想方設(shè)法弄清其生物合成過程,，他們認(rèn)為次生物質(zhì)實(shí)際上是植物對(duì)付復(fù)雜環(huán)境的一種有力武器。有些植物合成的次生物質(zhì)含單寧,、生物堿,、該類或甾類。這些化學(xué)物質(zhì)有的發(fā)音,，有的能毒害神經(jīng),，能有效地防止食草動(dòng)物對(duì)該植物的傷害，或抑制其他植物的生長(zhǎng),。例如,，大麥根部能分泌蘆竹堿和大麥芽堿，胡桃葉能合成胡桃醌,，這些物質(zhì)都能抑制其他植物的生長(zhǎng),。澳大利亞的桉樹能產(chǎn)生次生物質(zhì)萜和酚，但在澳洲本地,，別的植物已經(jīng)適應(yīng)了這種次生物質(zhì),。當(dāng)桉樹遷植到美國(guó)時(shí)，次生物質(zhì)就發(fā)揮了威力,，能起到抑制其他植物生長(zhǎng)的作用,。
動(dòng)物學(xué)家發(fā)現(xiàn),，植物的次生物質(zhì)還能幫助動(dòng)物渡過難關(guān)。如有一類植物能分泌有毒的強(qiáng)心苷,，斑蝶在它的葉片上產(chǎn)卵,，卵孵化成幼蟲，長(zhǎng)成成蟲,，體內(nèi)已積累了大量強(qiáng)心苷,，而鳥類不愿吃含強(qiáng)心苷的蟲子，這樣,，幼蟲便得以保留下來,。
自20世紀(jì)60年代科學(xué)家從未成熟的豌豆莢中提取出豌豆素(一種植物防衛(wèi)素)起，人們已經(jīng)從17個(gè)科200多種植物的次生物質(zhì)中提取出植物防衛(wèi)素,。平時(shí),，植物并不合成植物防衛(wèi)素，病原菌入侵或植物表面受傷時(shí),，有抗病能力的植株在數(shù)小時(shí)內(nèi)就迅速合成防衛(wèi)素,。植物色素也是次生物質(zhì)，它包括花色素,、類黃酮色素,、異戊二烯色素、醌色素等,。人們普遍認(rèn)為，植物制造色素是為了吸引動(dòng)物,，實(shí)際上可能還有其他原因,，如類黃酮色素能吸收紫外線，因此能保護(hù)植物深層細(xì)胞不被灼傷,，高海拔地區(qū)植物的表皮中類黃酮含量較多就是這個(gè)原因,，等等。
